کشف جدید امیدها را برای یافتن حیات فرازمینی زنده کرد -ایا ما تنها هستیم؟

Nyxwriter
علم و فناوری

یا ما تنها هستیم؟ کشف جدید امیدها را برای یافتن حیات فرازمینی زنده کرد

دانشمندان از احتمال وجود ترکیبات زیستی در جو سیاره‌ای دور خبر داده‌اند؛ اما برای تأیید نهایی، باید منتظر بمانیم.

در یکی از هیجان‌انگیزترین کشفیات اخترشناسی سال‌های اخیر، پژوهشگران دانشگاه کمبریج از شواهد احتمالی برای وجود ترکیبات زیستی در جو سیاره‌ای به نام K2-18b خبر داده‌اند؛ سیاره‌ای که در فاصله ۱۲۴ سال نوری از زمین و در صورت فلکی شیر قرار دارد.

این ترکیبات شامل دی‌متیل سولفید (DMS) و دی‌متیل دی‌سولفید (DMDS) هستند؛ موادی که روی زمین تنها توسط موجودات میکروسکوپی تولید می‌شوند. هرچند این موجودات ممکن است هوش چندانی نداشته باشند، اما کشف چنین نشانه‌هایی، بار دیگر سؤال دیرینه «آیا ما در جهان تنها هستیم؟» را به صدر توجهات بازگردانده است.

پروفسور نیکو مادوسودان، اخترفیزیکدان و عضو تیم تحقیق، در گفت‌وگو با گاردین اظهار داشت:

«این قوی‌ترین نشانه از فعالیت زیستی خارج از منظومه شمسی تا به امروز است. شاید سال‌ها بعد به این لحظه به‌عنوان نقطه عطفی در تاریخ نگاه کنیم؛ زمانی که جهان زنده در دسترس ما قرار گرفت.»

چشم‌انتظاری برای تأیید توسط تلسکوپ جیمز وب

برای تأیید قطعی وجود این ترکیبات، دو سال دیگر مشاهده با تلسکوپ فضایی جیمز وب لازم است. این تلسکوپ با قرارگیری در فاصله یک میلیون مایلی از زمین، می‌تواند هنگام عبور سیارات از برابر ستاره خود، طیف نوری را تحلیل کرده و ترکیبات شیمیایی جو آن‌ها را شناسایی کند.

با این حال، حتی اگر این ترکیبات در جو K2-18b تأیید شوند، وجود حیات لزوماً اثبات نخواهد شد؛ چرا که ممکن است چنین مواد شیمیایی در شرایطی غیرزیستی نیز شکل گیرند.

نشانه هایی قدرتمند از حیات فرازمینی در سیاره‌ای خارج از منظومه شمسی

پیشرفت فناوری و جست‌وجوی حیات در مقیاس جهانی

پروفسور مونیکا گرِیدی از دانشگاه اوپن انگلستان می‌گوید:

«تحولات فناوری در سال‌های اخیر، شانس بشر را برای یافتن نشانه‌های حیات در کیهان به‌طور چشمگیری افزایش داده است.»

از جمله نمونه‌های جالب، کشف گاز فسفین در جو سیاره زهره در سال ۲۰۲۰ بود؛ ماده‌ای با بوی تند که تنها توجیه آن می‌تواند وجود حیات باشد. این یافته بعدها با داده‌های جدید از تلسکوپ جیمز کلرک ماکسول در هاوایی تقویت شد.

در مریخ نیز، مریخ‌نورد کنجکاوی ناسا با استفاده از روش‌های تحلیلی نوین موفق به کشف آلکان‌های زنجیره‌بلند شده است؛ موادی که معمولاً از تجزیه سلول‌های زیستی باقی می‌مانند.

آینده‌ای روشن برای شکار حیات

افق جست‌وجوی حیات در کیهان بسیار گسترده‌تر شده است. پروژه Breakthrough Listen که از سال ۲۰۱۶ آغاز شد، با بهره‌گیری از تلسکوپ‌های بزرگ جهان در پی دریافت «سیگنال‌های هوشمند» از فضاست؛ گرچه تاکنون تنها با تداخل امواج موبایل و ماهواره‌ها مواجه شده‌اند.

در دهه آینده، مأموریت‌هایی مانند فضاپیمای Europa Clipper برای بررسی قمر مشتری و تلسکوپ جدید Habitable Worlds Observatory برای ردیابی حیات در سیارات فراخورشیدی آغاز خواهد شد.